Qui, Capello trascorre due anni nelle giovanili della Spal, facendo il suo esordio in prima squadra e in Serie A il 29 marzo 1964, nella partita persa per 3-1 in casa contro la Sampdoria.

Nel 1967 viene acquistato dalla Roma per 260 milioni di lire, e con questa squadra vince il suo primo trofeo, la Coppa Italia 1968-1969.

Nel 1970, Capello si trasferisce alla Juventus, con cui diventa un protagonista vincente, contribuendo alla conquista di tre scudetti consecutivi nel 1971-1972, 1972-1973 e 1974-1975.

Nel 1976, lascia la Juventus per unirsi al Milan, dove conclude la sua carriera da calciatore nel 1980, anno segnato dallo scandalo del calcioscommesse. Durante il suo periodo al Milan, Capello vince una Coppa Italia nel 1977 e uno scudetto nel 1979.

Capello ha anche rappresentato la Nazionale italiana, facendo il suo debutto il 13 maggio 1972 in un match contro il Belgio. In totale, ha accumulato 32 presenze e 8 gol con la maglia azzurra. Uno dei gol più memorabili è stato quello che ha portato all’Italia la prima vittoria in Inghilterra, a Wembley, il 14 novembre 1973. Ha anche preso parte al Campionato del Mondo del 1974 in Germania, in cui l’Italia è stata eliminata nella fase a gironi.

Le più grandi soddisfazioni, però, Capello se le è tolte da allenatore. Il suo più grande successo è la Champions League del 1993-1994 sulla panchina del Milan.